Cuando el calor supera la capacidad de adaptación del cerdo

Los cerdos son especialmente sensibles al estrés térmico debido a su limitada capacidad para disipar calor, consecuencia de la escasez de glándulas sudoríparas funcionales, su elevada producción metabólica y la presencia de grasa subcutánea.

Cuando la temperatura supera la zona de confort térmico, el organismo activa mecanismos de adaptación como el aumento de la frecuencia respiratoria, la reducción de la actividad y del consumo de alimento, así como la redistribución del flujo sanguíneo hacia la periferia para favorecer la pérdida de calor.

El intestino: un órgano clave en el desarrollo del estrés calórico

Durante los episodios de calor, una parte importante del flujo sanguíneo se redistribuye desde los órganos internos hacia la periferia corporal para favorecer la disipación térmica.

Como consecuencia, el tracto gastrointestinal recibe menos oxígeno y nutrientes, generándose una situación de hipoxia intestinal que compromete la funcionalidad de la mucosa digestiva (Pearce et al., 2013; Pearce et al., 2014).

• Deterioro de las uniones estrechas (tight junctions).
• Incremento de la permeabilidad intestinal.
• Menor capacidad de absorción de nutrientes.
• Mayor translocación de endotoxinas bacterianas hacia la circulación sanguínea.

La entrada de endotoxinas desencadena una respuesta inflamatoria sistémica que obliga al animal a desviar energía y nutrientes hacia procesos de mantenimiento y defensa. Como consecuencia, se reducen los recursos disponibles para crecimiento, producción láctea y reproducción (Lance et al., 2013).

Estrés oxidativo: el daño invisible del calor

La hipoxia intestinal y la inflamación sistémica favorecen la formación excesiva de especies reactivas de oxígeno (ROS), generando un estado conocido como estrés oxidativo.

Cuando la producción de radicales libres supera la capacidad antioxidante del organismo, se produce daño celular que puede afectar a:

El verdadero coste del estrés calórico en producción porcina

Lechones

Los animales jóvenes son especialmente sensibles debido a la inmadurez de sus mecanismos fisiológicos de adaptación.

• Menor consumo de pienso.
• Reducción de la ganancia media diaria.
• Peor uniformidad de los lotes.
• Mayor susceptibilidad a trastornos digestivos.

Cerdos de crecimiento y engorde

• Menor ingestión voluntaria.
• Peor conversión alimenticia.
• Reducción de la velocidad de crecimiento.
• Menor peso al sacrificio.

Cerdas reproductoras

Las cerdas constituyen una de las categorías más sensibles al estrés térmico, especialmente durante la lactación.

• Menor consumo de alimento durante la lactación.
• Mayor pérdida de condición corporal.
• Disminución de la producción láctea.
• Menor peso de los lechones al destete.
• Alteraciones hormonales.
• Peor calidad del calostro.
• Reducción del rendimiento reproductivo posterior.

Polifenoles y capsaicina: una estrategia nutricional frente al estrés térmico

Los compuestos bioactivos de origen vegetal han despertado un creciente interés como herramientas para mejorar la resiliencia de los animales frente al estrés térmico.

Polifenoles de uva

Los polifenoles procedentes del extracto de uva (Vitis vinifera) destacan por su capacidad antioxidante y antiinflamatoria, ayudando a reducir el estrés oxidativo, modular la inflamación, proteger la integridad intestinal y apoyar la respuesta inmune.

En porcino, la suplementación con extracto de uva rico en polifenoles ha mostrado efectos relevantes en cerdas sometidas a estrés térmico. Wang et al. (2019) observaron una mejora del estado antioxidante, un aumento de IgG e IgM en el calostro, mayor supervivencia de los lechones al nacimiento y destete, así como una reducción de la temperatura rectal y de la frecuencia respiratoria.

Capsaicina

La capsaicina, principal compuesto bioactivo de los pimientos del género Capsicum, complementa esta acción mediante la activación del receptor TRPV1, favoreciendo la termorregulación, la disipación del calor y la circulación sanguínea periférica.

Además, contribuye a modular el estrés oxidativo y la inflamación, ayudando a mantener el consumo de alimento y la funcionalidad intestinal durante periodos de calor intenso.

En cerdos de crecimiento bajo estrés térmico, la suplementación con Capsicum spp. se ha asociado con un mayor consumo de alimento, mejor eficiencia alimentaria, mayor tolerancia térmica y reducción de la temperatura corporal (Cervantes et al., 2024). También se han descrito mejoras en la integridad intestinal, con mayor expresión de proteínas de unión estrecha y una mejora del metabolismo posabsortivo (Cervantes et al., 2025).

De forma complementaria, Kroscher et al. (2022) describieron que la capsaicina puede prevenir parcialmente alteraciones metabólicas inducidas por el estrés térmico, especialmente en parámetros relacionados con el metabolismo energético.